高卒認定試験(高認)の正式名称は「高等学校卒業程度認定試験」と言います。中卒者や高校中退者でも、この試験に合格すれば高等学校卒業と同程度とみなされる資格が得られるというものです。平成16年度まで実施されていた「大学入学資格検定（大検）」に代わり、平成17年度より実施されています。
大検はその名の通り、大学の受験資格を得ることを目的とした検定でした。一方、高卒認定試験は「高等学校卒業と同程度の学力」を認定するためのもので、大検以上に社会的な通用制を高めることが主旨となっています。もちろん各種専門学校や大学への進学が可能です。
受験対象者は「翌年4月１日までに、満16歳以上になる高校卒業資格のない方」つまり中卒者であれば受験可能です。
合格者は国公私立すべての大学、各種専門学校の受験資格を得ます。各種国家試験においても高校卒業者と同じ扱いを受けることができます。また就職時にも「高校卒業と同じ扱い」とされます。ただし、「学歴」ではなく、高校卒業と同程度の学力の「認定試験合格」という扱いです。履歴書には「○○年 高等学校卒業認定試験合格」と記述することになります。
高卒認定試験は年に2回行われます。
| 願書配布 | 願書受付 | 試験日 | 合格発表 | |
|---|---|---|---|---|
| 第1回 | 4月中旬より | 5月中旬 | 8月上旬 | 9月上旬 |
| 第2回 | 8月上旬より | 11月中旬 | 11月中旬 | 12月中旬 |
国語、地理歴史（「日本史」「地理」から1科目）、公民（「現代社会」「倫理・政治経済」から1科目）、数学、理科(「理科総合」「物理I」「化学I」「生物I」「地学I」から2科目)、英語の計6教科8科目（「倫理・政治経済」選択の場合は9科目）を受験します。なお、試験は1科目50分のマークシート形式です。
高校在籍経験があり単位を取得している科目、技能検定に合格している科目は申請により受験免除となります。また科目ごとに合否は決定しますので、1度合格した科目をその後受験する必要はありません。高校在学中で高卒認定試験を受験する場合には、合格科目を高校の単位として読み替え、卒業必要単位に加えることもできます。